"성장 과정 불찰 살피는 중, 해결에 최선 다할 것"
[하비엔뉴스 = 박정수 기자] 기업공개(IPO) 과정에서 '사기적 부정거래' 혐의를 받는 방시혁 하이브 의장이 조속히 귀국해 수사 당국의 조사를 받겠다며 내부 구성원들에게 사과의 뜻을 6일 밝혔다.
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| 서울 용산 하이브 본사와 방시혁 의장. [사진=연합뉴스] |
방 의장이 자신을 둘러싼 의혹에 관해 직접 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 수사 당국의 방 의장 조사 일정은 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.
방 의장은 이날 오전 하이브 사내 구성원에게 보낸 이메일을 통해 "지난해부터 이어진 여러 상황과 더불어 최근 저의 개인적인 일까지 더해지며 회사와 제 이름이 연일 좋지 않은 뉴스로 언급되고 있다"며 "창업자이자 의장으로서 심려를 끼쳐드린 점에 무거운 책임감을 느끼며, 무엇보다 먼저 이 모든 상황으로 인해 마음 불편하셨을 구성원 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
방 의장은 "컴백을 앞둔 아티스트들의 음악 작업과 회사의 미래를 위한 사업 확장으로 인해 최근 몇 년간 부득이 해외에 머무는 시간이 길어졌지만, 급한 작업과 사업 미팅을 잠시 뒤로하고 조속히 귀국해 당국의 조사 절차에 우선 임하고자 한다"고 강조했다.
그는 "이미 금융 당국의 조사 시에도 상장 당시 상황에 대해 상세히 소명했듯이 앞으로의 조사에도 성실히 임해 다시 한번 소상히 설명해 드리겠다"며 "이 과정을 거쳐 사실관계도 밝혀질 것으로 기대하며 겸허히 당국의 판단을 기다리겠다. 제 개인의 문제가 회사와 산업에 계속해 부담을 주도록 내버려 둘 수는 없다는 것을 누구보다 잘 알고 있다"고 밝혔다.
그는 "음악 산업의 선진화라는 큰 꿈과 소명의식으로 시작한 일이기에 그 과정 또한 스스로에게 떳떳하고자 최선을 다했다고 자부해 왔다"면서도 "하지만 때로는 그 당당함이 오만함으로 비쳤을 수도 있었겠다는 점을 겸허히 돌아본다. 성장의 과정에서 제가 놓치고 챙기지 못한 부족함과 불찰은 없었는지 다시 한번 깊이 살피고 있다"고 설명했다.
방 의장은 사내 메일에서 개인 문제로 구성원과 소속 가수들이 직간접적인 피해를 입을 수 있다는 점에 미안함을 전하며 "당국의 조사가 진행 중인 상황에서 제 발언 하나하나가 신중해야 했기에 조심스러울 수밖에 없었다"고 했다.
방 의장은 "구성원 여러분께 큰 걱정을 끼치고 있다는 것을 잘 알면서도, 여러 의혹과 논란에 대해 보다 기민하게 대응하지 못한 지난 수개월은 저에게도 괴로운 시간이었다"며 "특히 제 개인의 문제로 인해 오직 마음껏 창작과 사업 활동을 펼쳐야 할 우리 구성원들과 아티스트들이 혹여 직간접적인 피해를 입지는 않을까 하는 미안함도 커졌다. 저 역시 창작자의 한 사람이기에 이런 상황이 더욱 고통스럽게 느껴졌다"고 말했다.
그는 "제 개인적인 문제가 여러분의 재능과 역량, 나아가 도전 정신에 걸림돌이 되지 않도록, 저는 이 모든 상황을 설명하고 해결하는 데 최선을 다하겠다"며 "저 역시 음악과 산업의 발전을 위해 헌신하겠다는 초심을 잃지 않고 끊임없이 성찰하겠다. 오늘도 변함없이 각자의 자리에서 빛을 발하는 하이브 구성원 여러분, 다시 한번 깊이 사과드리고 고개 숙여 감사드린다"고 전했다.
방시혁 의장은 2020년 하이브 상장 당시 주주에게 기업공개(IPO) 계획이 없다고 하면서 회사 상장을 추진한 혐의를 받고 있다. 방 의장은 하이브를 상장하기 전 자신의 지인이 설립한 사모펀드(PEF)와 지분 매각 차익의 30%를 공유하기로 계약을 맺고, 상장 이후 4000억원가량을 정산받았다. 이 계약은 증권신고서에 기재되지 않았다.
기관 투자자, 벤처캐피털(VC) 등 기존 투자자는 방 의장의 말을 믿고 지분을 매도했다. 하지만 하이브가 이 시기 IPO를 위한 필수절차인 지정 감사인을 신청하는 등 준비 작업을 진행 중인 것으로 파악했다.
이 과정에서 방 의장 측은 2019년 기존 투자자들에게는 "현재 상장이 불가능하다"며 IPO 추진 사실을 숨기고 자신과 관계있는 사모펀드(PEF)가 설립한 특수목적법인(SPC)에 지분을 팔도록 한 혐의를 받고 있다. 이러한 과정에서 상장이 어려울 것으로 판단한 기존 투자자들이 대규모 지분을 PEF들에 넘길 수밖에 없었을 것이란 판단이 나온다.
하이브 상장 후 SPC는 보유주식을 매각했고 방 의장은 사전에 맺은 주주간 계약에 따라 SPC 매각 차익의 30%를 받았다.
금융감독원은 지난 5월부터 방시혁 하이브 의장과 하이브에 대한 조사를 진행했고 지난 6월말 방 의장을 소환조사했다. 이후 금융위원회 산하 증권선물위원회(증선위)는 지난 16일 자본시장상 부정거래행위 금지 위반(사기적 부정거래) 혐의로 방 의장을 검찰에 고발했다.
경찰과 서울남부지검의 지휘를 받는 금감원 특별사법경찰관이 하이브를 둘러싼 방시혁 의장의 부정거래 의혹을 동시에 수사 중이다.
경찰은 6월 30일 서울 영등포구 한국거래소를 압수수색해 하이브의 상장심사와 관련된 자료를 확보한 데 이어 지난 달 17일엔 하이브 사옥 등에 대한 압수수색 영장을 신청해 발부받는 등 수사에 속도를 내고 있다. 서울경찰청 금융범죄수사대는 지난 달 24일 하이브 본사 등을 압수수색했다.
국세청도 이른바 '기업 저승사자'라는 별칭으로 비정기(특별) 세무조사를 담당하는 서울지방국세청 조사4국 주도로 지난 달 29일 현장조사를 벌이는 등 하이브와 방 의장에 대한 세무조사를 벌이고 있다.
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