평소 잘못된 자세나 생활 습관으로 인해 거북목이나 일자목 등 목과 관련된 질환을 가진 현대인들이 많지만 바쁜 일상 생활로 인해 목을 제때 치료하거나 교정하기 힘든 이들이 많다.
이에 10년넘게 바른체형을 위한 운동시설을 운영하며 목건강이 안좋은 분들을 많이 만나왔고, 그들의 심정을 누구보다 잘 알기에 바쁜 현대인들이 집에서 쉽게 사용할 수 있는 체형 운동 도구인 일자목 교정기 '아이소넥'을 개발하게 되었다는 아이소라이프의 신우열 대표를 만나 인터뷰한 내용이다.
Q. 제품을 개발하기까지 얼마나 걸렸나?
8번의 계절이 바뀌는 동안 무수한 고민과 과제들이 나타났고, 제조업 경험이 없는 우리가 목통증을 최소화하여 일자목이나 거북목을 교정하는데 도움을 줄 수 있는 제품을 만들어낼 수 있겠냐는 의구심이 주변에서 끊임없이 이어졌다. 목건강에 좋다는 제품들은 이미 많이 나와 있지만 주장만큼 신통한 결과가 나오는 것은 희박했다.
새로운 개념의 체형교정도구를 만든다는 것이 생각보다 어려워서 기존 운동센터 회원들을 포함하여 회사에서 모집한 30여명의 테스터들이 모두 만족할 때까지 100여개가 넘는 경추베개 시제품을 만들고 수정을 거듭하여 제품 개발에만 2년 넘는 시간을 보냈다.
아이디어들이 구체화 되는 과정에서는 생각지 못한 많은 문제들이 발생했다.
우여곡절 끝에 개발 완료 후, 경기도 컨텐츠 진흥원에서 창조 허브상을 수상하고 이어서 광주 과학기술원에서 우수창업 아이템에 선정되어 자신감을 얻을 수 있었다. 그 후 중소기업부 사업에 선정되어 실패없이 양산까지 도달할 수 있었다.
Q. 기존 목견인기나 거북목교정기와는 다른, 독특한 형태의 디자인인데 이에 대한 주변의 반응은 어땠나?
초도생산을 마치고 창업진흥원에서 주최하는 제품 품평회와 MD간담회에 참여했는데 입점제안을 받지 못했다.
디자인이 생소하고 메모리폼 베개에 익숙해진 사람들에게 아이소넥은 다소 딱딱하여 목통증이 해소될 것 같지 않다는 의견이 지배적이었는데 사용해보지 않고 첫인상으로 평가되는 것이 안타까울 수 밖에 없었다. 누우면 밑으로 꺼져버리는 메모리폼으로는 목의 구조를 회복시키기 힘들지만 당장 누웠을 때 편안한 것은 사실이니까 어쩔 수 없다고 생각했다.
우리제품이 기존 메모리폼 형태의 경추 베개와는 달리 조금은 생소하지만 충분히 인체공학적이며 세심하게 만들어졌다는 것을 소비자들은 알아줄거라는 믿음이 있었고,
여기까지 온 이상 유통업에서 입점을 해주지 않더라도 우리끼리 판매해보자는 마음으로
2018년 4월 중순부터 거북목 교정기 아이소넥을 판매하기 시작했다.
Q. 지금은 만족할 만한 판매율을 기록하고 있나?
아직 다른 업체들, 유통전문가들에 비하면 미약할지 모르지만 소비자들의 평가는 기대 이상이고, 입소문으로 유입되어 판매율이 점점 높아지고 있으며 작년 대비 3배 이상의 매출이 오르고 있는 상황이다.
목의 좌우 운동을 병행하고 싶다는 소비자들의 의견을 반영하여 올해 초, 아이소넥 롤링패드 악세사리를 출시하였으며, 그 결과 기존 제품인 아이소넥 경추베개의 활용성과 더불어 소비자들의 만족도는 더욱 높아졌다.
또한 소비자 신뢰도를 높이기 위해 의료기관 테스트도 진행하였으며, 국내외 의료기기인증을 취득하여 전문성을 더해가고 있다.
Q. 그렇다면 차기 제품 콘셉트는 어떤 것인가?
지금은 일자목 교정기 ‘아이소넥’에 대한 만족도가 높은 편이고, 지속적으로 판매가 잘 이루어지고 있지만, 더 나아가 현대인들의 척추 불균형 문제를 한 단계 더 해결하기 위해 허리 교정용 운동기구를 차기제품으로 개발하고자 끊임없이 연구하고 있다.
더 나은 제품을 위해서 사소한 아이디어도 늘 스케치하고 빠르게 실험해볼 준비가 되어있다.
Q. 기업 비전이나 목표는?
제품의 효과를 알아주는 소비자분들에게 너무나도 감사할 따름이기에 더 좋은 차기 제품으로 보답드리고 싶은 마음이 크다. 스마트폰과 인터넷의 발달로 외부활동을 하지 않아도 많은 것을 누릴 수 있는 현대인들은 한편으로는 체력이 저하되고 척추건강에서 위험요소에 노출되어있다.
우리는 건강한 척추를 스스로 관리할 수 있는 ‘홈 재활 트레이닝’ 개념을 정립하여 허리 건강을 한 단계 상승시키고 싶은 분들에게 운동프로그램 캠페인을 벌이고 싶다.
모든 사람이 어렵고 힘든 운동으로 가능한 몸짱이 될 필요는 없다. 하지만 누구나 아프지 않고 건강하게 살아야 하는 것은 자명한 사실이기에, 쉽고 간단하면서도 효과적인 운동들을 선별하여 남녀노소 누구나 할 수 있는 방법을 제시하고 싶다.
이를 위해 효과적이고 과학적인 척추운동도구들을 지속적으로 연구하여 출시하는 것이 자사의 임무라고 생각하며, 이를 통해 인류의 척추건강에 기여하는 좋은 기업으로 성장하고 싶다.
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